中超保級越來越困難，上個賽季還有亞泰墊底，明年得拿出真本事了，升班馬不再是降級熱門，重慶銅梁龍、遼寧鐵人的投入力度不會差，很有競爭力。青島海牛、武漢三鎮明年還得為了保級而戰，特別是海牛，存在著很多的未知數，若不是最后幾輪，踢了幾場好球，保級很難說。海牛并沒有坐以待斃，而是主動尋求改變，外援要進行大換血了。

青島海牛官方宣布，兩名外援薩里奇、拉德曼諾瓦茨離隊，沒有續約合同，再加上提前“跑路”的蘭克爾澤，一共三外援確定離開。上個賽季，薩里奇為海牛出場24次打進5球3助攻，4-2逆轉國安的保級關鍵戰中，他完成了帽子戲法，是球隊能夠留在中超的絕對功臣，但他已經35歲了，年齡不適合再續約，同位置需要升級更好的核心。

拉德曼諾瓦茨發揮中規中矩，沒有達到外援中后衛的水準，青島海牛作為一支保級隊，需要的是個人防守能力出色的外援后衛。中場外援奧古斯托、球隊真正的大腿韋林頓，合同同樣到期，理論上青島海牛現在沒有一名外援確認明年會留隊。5個全換了也不是不可能，韋林頓上個賽季出場30次打進11球2助攻，“中超姆巴佩”并非浪費虛名，能力在中超數一數二。

韋林頓的突破、反擊、速度，個人撕開防守的能力極強，不比中超爭冠球隊的外援差，青島海牛想要續約他，面臨著其他球隊的競爭。其他外援離隊無傷大雅，都可以找到替代者，唯獨韋林頓是可遇而不可求的外援。青島海牛明年能否保級，選外援的眼光很重要，同時內援還得指望老大哥山東泰山隊的扶持，租借一些年輕球員。

上個賽季海牛從山東泰山隊租來了宋龍、張馳和買烏郎等球員，在保級中起到了重要的作用。泰山隊明年會重點培養新人，但勢必要有年輕球員繼續外租練級，青島海牛引援，只要盯著山東泰山隊即可。李霄鵬帶隊完成了保級，續約的可能性很低，明年保級沒有人情世故了，雖然本土主帥占據半壁江山，但都卯足了勁想要證明自己，不可能在保級路上再拉海牛一把了。

青島海牛重返沖超之后的三個賽季，排名分別為第13、12和14，一直在降級區徘徊，每一年都這樣，難免會跌入中甲的，長春亞泰就是很好的例子。所以明年想要留在中超，目標不能只定在保級，否則就沒有容錯率，外援大換血之后，給了青島海牛調整空間，必須要有足夠的投入才可以。同時，在冬訓之前，也得確定新一任主帥是李霄鵬還是要換人。